Pedro Salgado, ‘Elegante’ en el ring y en la esquina

Por Orlando Benítez Quintero
Pedro Salgado Ayala, a quien por su estilo fino sobre el cuadrilátero apodaron ‘El Elegante’ se sentó en un escalón de las graderías del Coliseo Miguel ‘Happy’ Lora, el mismo que tuvo la suerte de inaugurar un 20 de enero de 1990 -no admite discusión- y empezó a hablar de algo que lo apasiona, que lo llena y que le duele: el boxeo.
‘El Elegante’ es un dedicado trabajador de este deporte que sacó del anonimato a Córdoba y a Montería, desde que sale el sol hasta el ocaso, y su experiencia como boxeador y entrenador le dan autoridad para aconsejar a los que quieren ser campeones y están bajo su tutela todas las tardes en el viejo gimnasio del coliseo.

Se ganó un cupo en el gimnasio

Nació y se crió en el barrio Nariño de Montería. Llegó al boxeo porque en su vecindario los muchachos no hacían otra cosa que admirar a Róbinson Pitalúa y Rumaldo Garcés, sus vecinos y las figuras de la época en la ciudad. Él no escapó a ese deseo de hacerse boxeador y lo alcanzó cuando tenía 13 años de edad.
"No era fácil, había que ir al Coliseo Mocho, lo que es ahora el ‘Happy Lora’, hacer un curso y presentar una prueba ante el profesor Mario León. Él veía cual de los muchachos, que llegaban por cientos, tenían las condiciones para entrenarse en el gimnasio", recuerda sin dejar de mencionar que él fue uno de los que clasificó al siguiente nivel para calzarse los guantes en serio. Entonces, empezó a entrenar bajo las órdenes del profesor León y de Pedro Vanegas en una cuerda que llevaba el nombre Alcaldía de Montería. Integró el Club Latinos, de Luis Zúñiga, pero al poco tiempo volvió a entrenar al coliseo bajo la órdenes de Vanegas y de su mentor, amigo y compañero, Rumaldo Garcés, quien para la época ya había colgado los guantes y empezaba a transmitir sus conocimientos a las nuevas generaciones de peleadores.
‘El Elegante’ se subió por primera vez a un cuadrilátero poco después de mostrar sus condiciones en los entrenamientos. "Fue en una velada que organizaron en el colegio Los Olivos, en el barrio La Pradera. Le gané por nocaut en el segundo asalto a Richard Montiel, un muchacho de aquí de Montería", recuerda.
Su peso era mosca o 51 kilográmos y su principal rival como amateur fue Juan Sánchez, con quien peleó siete veces y solo perdió en una oportunidad. También recuerda combates ante rivales como el cereteano Asdruval Velásquez y el monteriano Oswaldo Osorio.
En el boxeo aficionado hizo 56 peleas y perdió 8. Representó a Córdoba en un Campeonato Nacional Juvenil, en Caquetá, e integró una selección disidente de Córdoba que iba a participar en los Juegos Nacionales de 1988 en Montería y que al final de cuentas, los dirigentes no dejaron participar.

Debutó y estrenó el coliseo

Pedro ‘El Elegante’ Salgado dice con certeza que el fue el boxeador que inauguró el nuevo coliseo Miguel ‘Happy’ Lora. "Claro. Esa fue la noche del 20 de enero de 1990 cuando Amancio Castro Peleaba por título mundial en Montería, ese día yo debuté como profesional y fue la primera pelea que tiraron en esa cartelera. Entonces, yo fui el primero en estrenarlo", cuenta entre risas.
Esa noche un coliseo colmado de aficionados que esperaba el combate por título mundial de Amancio Castro, vio como ‘El Elegante Salgado le ganó por decisión en cuatro episodios a Edualdo Hernández.
Su carrera profesional fue corta, solo cinco años estuvo recorriendo escenarios boxísticos en Cartagena, Barranquilla, Valledupar, Sincelejo y Montería. Con peleas duras como la que perdió por decisión ante Francisco Álvarez, en 10 asaltos o la que le ganó en Montería a Antonio ‘El Mocho’ Montero.
Reconoce a Luis Levin Ford como su único empresario de su carrera boxística.
Después de 19 peleas, 16 victorias (10 nocauts) y tres derrotas, en el año de 1995 la ‘elegancia’ se bajó del ring. Pedro, aburrido por la desorganización, decidió no subirse más a los encordados, pero no se alejó del boxeo.

Pedro ‘El Elegante’ Salgado fue uno de los principales sparrings de Miguel ‘Happy’ Lora, ex campeón mundial de boxeo.

El entrenador

‘El Elegante’ no se fue muy lejos, se quedó en la esquina. Se convirtió en entrenador.
Se vinculó, en principio, a la empresa boxística de Emiro Bula, de Montería. Luego se fue para Bogotá a trabajar con la cuerda de los hermanos Gómez Hernández, entrenando a boxeadores de la talla de Joel Julio, William Morelo (Q.E.P.D), John Berrío, Jair Jiménez, Wilson Alcorro y Carlos Maussa. Tuvo la oportunidad de asistir a Jair Jiménez en la obtención de su Título Latino, en Miami, y en un combate mundialista, en Nicaragua, que perdió de forma polémica el púgil cordobés.
En la capital de Colombia estuvo 4 años y se vino para Montería cuando Luis Levin Ford fue nombrado presidente de la Liga de Boxeo de Córdoba.
Desde entonces hace parte del cuerpo técnico de la Liga y hoy tiene la responsabilidad de escoger, junto a Rumaldo Garcés, a los jóvenes que integran las selecciones Córdoba. En ese período vinculado al boxeo aficionado de su departamento ha conseguido tres títulos nacionales: el Campeonato Nacional Junior, dos veces, en 2005 y 2009, y el Campeonato Nacional Infantil, en 2010.
En esos seleccionados estuvieron peleadores de la talla de Óscar Negrete, máxima figura del boxeo amateur de Córdoba en la actualidad, y otros que ya son profesionales como Anuar Salas, Víctor Coronado y Jailer Berrío, entre otros.

Faltan ídolos

Para Pedro Salgado el boxeo de Córdoba siempre se destacará porque hay muchachos con muchas condiciones, pero reconoce que en este momento hace falta esa figura que inspire a los jóvenes y llene escenarios, como lo hacían Amancio Castro y el ‘Happy’ Lora. "Definitivamente nos hacen falta ídolos. Boxeadores grandes que llenen estadios, los podemos formar porque hay material humano, pero hace falta mucha disciplina y dedicación, dos características que tenían los boxeadores de antes", dice. ‘El Elegante’ asegura seguirá trabajando todos los días para encontrar a esa figura, para llegar a una Selección Colombia de Boxeo como entrenador y para cumplir el sueño de ganar un título mundial con uno de sus pupilos.

Amancio Castro, una 'locura' de boxeador

Por Orlando Benítez Quintero
¿Loco? Lo que sí parece descabellado es que un hombre haya tendido en la lona a cuatro campeones mundiales y nunca haya podido ser campeón.
Amancio Castro Padilla, ahora libra combates fuera de los cuadriláteros tratando de no doblegarse ante vicio. Él es el dueño de esa absurda marca que le impidió ser uno de los más grandes campeones de la historia del boxeo colombiano y mundial.
Sentado en una de las esquinas del coliseo que se llenaba para verlo batirse a trompadas y con una lucidez mental que desafía los males de su cabeza, relata parte de su historia llena de golpes de gloria y de muchas caídas.

‘Rocky’ Valdez y Monzón, tienen la culpa
El día que decidió ser boxeador Amancio tenía 16 años y trabajaba como ayudante de latonería en un taller que quedaba frente a la plaza Montería Moderno. Había conseguido trabajo en ese negocio luego de dejar su pueblo, Bajo del Limón, en Moñitos, un municipio de la costa de Córdoba, que lo vio nacer hace más de 50 años.
"Estábamos mirando en la televisión una pelea de dos grandes: Rodrigo ‘Rocky’ Valdez y Carlos Monzón y a mí me gustó ese espectáculo. Entonces dije que yo quería ser como ellos", recuerda Amancio.
Ese día le dijo a Frankie, la persona a la que le ayudaba en el taller de latonería, que necesitaba que le diera permiso para irse a las 4:00 de la tarde y no hubo problema. Amancio ya sabía dónde podía aprender a boxear. El combate entre ‘Rocky’ y Monzón fue un sábado y el lunes siguiente ya estaba practicando bajo las órdenes del profesor Manuel Álvarez, en el barrio Santa Fe, en el sur de Montería.
Recuerda que su primera pelea como aficionado fue en el colegio El Campano, de Montería, y que allí le ganó por nocaut en el segundo asalto a un boxeador al que le apodaban ‘El Goyo’.
Se ríe cuando a la mente se le viene una curiosa anécdota de esa primera vez en un cuadrilátero: "en esa pelea no me echaban agua, como hacen ahora, me exprimían una naranja dulce en la cara, cada vez que llegaba a la esquina".
Amancio, quien por su nombre nunca necesitó de remoquete, hizo 78 peleas como aficionado, 68 de esas ganadas por nocaut. recuerda con claridad que en 1978 representó a Córdoba en un campeonato nacional que se realizó en Quibdó y en esa oportunidad se tuvo que conformar con la medalla de plata al perder en la final con Cristóbal Torres. Al año siguiente -dice- se ‘sacó el clavo’ al obtener el título nacional en los 57 kilogramos, en Bucaramanga. El triunfo se le volvió a escapar en 1980, en San Andrés Islas, cuando perdió la de oro ante un bogotano, Zandalio Calderón.

Amancio Castro asegura que el apellido Castro, como el del dictador cubano, le cerró las puestas de un título mundial, pues los empresarios del boxeo eran cubanos y opositortes a Fidel.

Contra los grandes
En 1980 Amancio Castro dio el salto al profesionalismo. Empezó una carrera a lo grande  sin el brillo de una corona.
Un bolivarense fue el primero en probar su fuerte pegada. Recuerda que la pelea fue en el Coliseo ‘Mocho’, hoy Miguel ‘Happy’ Lora, donde se impuso a Amalio Salgado por nocaut en el cuarto acto.
En su mente está claro cada recuerdo de su carrera boxística y así va contando cada detalle. Después del debut en Montería, se enfrentó a Sergio Álvarez en la plaza de toros de Bucaramanga, a este retador lo ‘embistió’ y mandó a la lona en el décimo asalto. Después vino la disputa del título Centroamericano y del Caribe, que le ganó a Luis Godoy noqueándolo en tres asaltos en el coliseo Bernardo Caraballo, de Barranquilla. Ese mismo título lo defendió más adelante con éxito contra el cartagenero Eduardo Valdez.

Tumbó a Pambelé
Amancio Castro Padilla se enfrentó y puso en aprietos a Antonio Cervantes ‘Kid’ Pambelé. El pleito entre el cordobés y el palenquero -quien venía de ser campeón del mundo- se escenificó en la plaza de toros de Cartagena. "Lo tumbé dos veces, pero no lo pude noquear, él era la estrella del momento y después de round 12, le dieron la pelea por decisión". También asegura que Pambelé le metió los dedos enguantados en los ojos durante todo el combate.

Le ganó a los campeones
Después de alcanzar reconocimiento nacional, le llegó la hora de irse a Estados Unidos en busca de la gloria mundial y de entrada le tocó ‘bailar con la más fea’, ya que su primera pelea fue contra Jimmy Paul, campeón mundial del CMB, en un combate en el que no estaba en juego ningún título y más bien era de preparación para el norteamericano. La cosa no resultó tan amistosa porque Amancio, que siempre quería ganar, noqueó al gringo en el tercer asalto. Ese inesperado triunfo le dio la oportunidad de clasificar séptimo en el ranking CMB.
Luego se midió a Nick Parker, en Miami, a quien también le ganó por nocaut en el quinto episodio, triunfo que lo ubicó tercero en el ranking. Vino entonces una seguidilla de victorias ante Alfredo Layne, de Panamá, por decisión dividida después de 10 asaltos; y contra Billy Wooten, a quien venció por nocaut técnico en la séptima vuelta.

Título mundial en Montería
Amancio fue el primer boxeador cordobés en pelear por un título mundial en Montería. La oportunidad llegó ante el méxico-americano Mauricio Aceves y la pelea se hizo en el 'Coliseo Mocho' el 20 de enero de 1989.
"Yo nunca había visto el coliseo de bote en bote como ese día, las colas llegaban a la Olímpica y la boletería se había agotado un mes antes", dice ‘El Yata’ Durango, una vieja gloria del boxeo cordobés, que acompaña la charla con Amancio.
Esa noche a Castro Padilla se le escapó la gloria de las manos, pues el combate terminó empatado en 12 asaltos.
"Yo me caí en el último asalto y creo que por eso no me dieron la pelea", dice Amancio, quien también asegura cuenta que a la pérdida de la corona se suma la de unas novillas que unos hacendados le habían ofrecido si ganaba el título.
Tres meses después se hizo la pelea de revancha en Santa Ana, California. Allí Aceves, haciendo de local, le ganó por decisión unánime al morocho cordobés.
Pero allí no acabaron las oportunidades mundialistas. Amancio siguió combatiendo en Montería, Cartagena y Ciudad de México. Le ganó a Eder González y a Manuel Salas, en Montería; perdió con Rafael Pineda, en Cartagena, y con Carlos González, en México. Se quedó en ese país y allí volvió a ganar, noqueando en ocasiones consecutivas a Armando Juárez y a Albino Rosas. Se le presentó la oportunidad de viajar a Pretoria, Sudáfrica, a enfrentar al sudafricano Dingaan Thobela, quien le había arrebatado el título del mundo a Mauricio Aceves, sin embargo, la gloria le volvió a ser esquiva, al perder por decisión.
Luego vinieron altibajos, triunfos y derrotas entrelazadas, hasta que llegó la hora del retiro. El 26 de abril de 1994 peleó por última vez en Montería noqueando a César ‘Bebé’ Salas.
Dice que antes de su retiro le propusieron una pelea unificatoria de título ante Rafael Pineda, quien era el campeón de la FIB, por una bolsa millonaria y que no aceptó porque la condición era que se dejara tumbar. "Dije que no y me retiré", cuenta en rabioso aleteo de manos.
Este infortunado boxeador terminó su carrera con un récord de 41 peleas: 21 triunfos, 14 por nocaut, 17 derrotas y tres empates.

Preso, en posición de yoga en Corea
Seis meses estuvo Amancio Castro preso en Corea del Sur. El arresto se dio por una suplantación de identidad, un delito grave en el país oriental. "Resulta que fuimos a pelear a Corea, Joaquín Caraballo, Alberto Castro y este servidor y a Alberto lo pusieron a pelear con mi licencia y las autoridades coreanas se dieron cuenta de todo y terminé preso. Seis meses en posición yoga, hasta que la embajada de Colombia hizo lo posible y me libró de ese castigo".

El final
Amancio se dejó seducir por los vicios. Se perdió en las calles monterianas y terminó inexplicablemente desmovilizado como paramilitar. Hoy da muestras de superación y lucidez, mientras asiste a programas de rehabilitación. Vive en casa de una hermana en el barrio Santander y quiere que las autoridades le tiendan la mano para completar el tratamiento. Pide que lo ayuden a gestionar su pensión ante Coldeportes. Señala que está dispuesto a enseñar todo lo que sabe y a dejar de ser el loco que todos señalan en la calle.